Koblin: Gnomos, humor y tinta con un giro pop
El tatuador coreano Koblin reinventa la cultura pop a través de avatares de gnomos, mezclando sátira, nostalgia y simbolismo personal con un estilo propio.
Gnomo a gnomo, el tatuador surcoreano Koblin ha construido un universo satírico y lleno de fantasía. Combinando grabados medievales, iconos de la cultura pop, nostalgia por el anime y recuerdos de la infancia, su trabajo transforma personajes conocidos en avatares de gnomos fantásticos. Ya sea Piccolo, Zelda, Ghost Rider o a la muerte montada en una rana, Koblin mezcla humor, introspección e historia del arte con una originalidad sorprendente.
Lo que comenzó como una visión cínica y divertida de los gnomos de jardín se ha convertido en una forma de narrar historias como una especie de álter ego de sus clientes. Inspirado por artistas como Hokusai y Munch, Koblin crea texturas mediante técnicas digitales que imitan medios tradicionales. Trabaja principalmente con cartuchos 1005RS, 1003RS y 1003RL, y en lugar de usar trazos gruesos, construye líneas a partir de puntos.
Fuera del tatuaje, Koblin colabora en colecciones de ropa, busca libros vintage de gnomos y sueña con lanzar sus propios art toys. Con su esposa Karen (también tatuadora) a su lado, y el pollo frito como musa no oficial, Koblin continúa creando un mundo que equilibra humor y oscuridad, realidad e imaginación.
¿Recuerdas el momento en que pensaste por primera vez: “Voy a tatuar gnomos”? ¿Fue una broma al principio, o desde el inicio lo tomaste como algo serio?
Al principio simplemente pensé, de forma vaga: “Sería divertido que los gnomos fueran lindos.” No era exactamente una broma, pero más bien algo como: ¡esto podría ser interesante! Aunque en ese momento no lo tomaba del todo en serio.
¿Y cuándo te diste cuenta de que los gnomos podían expresar algo más profundo que solo humor? Has mencionado que los ves como álter egos de tus clientes.
Al principio, la idea central era simplemente el gnomo con ese gesto indiferente de levantar el dedo del medio. Pero a medida que empecé a recibir solicitudes de los clientes, mis ideas fueron evolucionando poco a poco. Creo que se convirtió en una especie de colaboración entre cada cliente y yo.
La cara del gnomo que usas es instantáneamente reconocible. ¿Cuánto tiempo te tomó perfeccionar ese diseño y cuándo sentiste que estaba “listo” para convertirse en tu sello?
La cara original en realidad fue la que dibujé para mi foto de perfil; un rostro circular pensado para encajar en el marco redondo de Instagram. En lugar de subir fotos de tatuajes o mostrar mi cara, quería algo tipo emoji que pudiera representarme.
Como el rostro era tan simple, me di cuenta de que podía ser muy versátil en mis diseños.
¿Le has puesto nombre a tu personaje gnomo?
He jugado un poco con juegos de palabras o chistes usando el gnomo cuando publico, ¡pero todavía no le he dado un nombre de verdad! Jajaja.
¿Qué te ha sorprendido del recibimiento global de tus tatuajes de gnomos—especialmente por parte de personas fuera de Corea?
Siempre me fascina y me sorprende cuando los clientes basan sus solicitudes en sus propios trabajos o experiencias personales. Intento no darle más importancia a unas que a otras—todas son interesantes a su manera.
¿Cuál es tu proceso al reimaginar personajes como los de Dragon Ball o Spiderman en forma de gnomo? ¿Cómo equilibras la reconocibilidad con tu estilo?
Mi prioridad principal es editar el diseño de manera que el personaje siga siendo reconocible de inmediato.
¿Cómo mantienes ese tono lúdico en tu trabajo mientras abordas temas más profundos como la mortalidad, la nostalgia o la mitología personal?
Por ejemplo, cuando dibujé un gnomo luchando mientras montaba un dragón o un caballo, quería mostrar que estaba peleando, pero como que en el fondo no quería hacerlo. Así que le añadí una gotita de sudor en la frente —una expresión al estilo cartoon. Creo que con solo un pequeño giro de humor ya es suficiente. Añadir un toque ligero a un tema pesado, para mí, es el equilibrio del yin y el yang. Todo se trata de equilibrio.
¿Cómo evolucionó tu interés por los grabados medievales y el estilo de xilografía hacia los tatuajes de gnomos satíricos e inspirados en la cultura pop que haces hoy?
Creo que la animación, a diferencia del cine, permite más libertad para distorsionar y exagerar. Entendí eso más tarde, pero ya se había integrado naturalmente en mí. No es que uno sea mejor que el otro—cine y animación son simplemente herramientas distintas para contar la misma imagen. Simplemente sentí que la animación se adaptaba mejor a mis manos. Incluso con los grabados, traté de reinterpretarlos a mi manera. Las obras medievales me parecen increíbles, pero sentía como si llevara ropa que no me encajaba del todo. Al seguir dibujando como yo quería, empecé a retomar cosas que amaba de niño—y probablemente así fue como nació mi estilo actual.
¿Ves a tu gnomo evolucionando hasta convertirse en una figura personalizable, como un BE@RBRICK, un Funko Pop o un LEGO? ¿Podría llegar a ser un ícono recurrente más allá del tatuaje?
Si puedo imaginarlo, creo que puede suceder. Voy a seguir trabajando duro para lograrlo —gracias.
